愁眉苦脸好心肠

作者/黄建文

“全身绿油油，满身小疙瘩。有人见了皱眉头，有人见了笑哈哈。”这是什么蔬菜？猜到了吗？没错，就是苦瓜。
苦瓜，葫芦科苦瓜属植物，一年生攀援状柔弱草本，果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色。种子长圆形，两面有刻纹。花、果期5-10月。苦瓜原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍栽培。
苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍；成熟果肉和假种皮也可食用。
苦瓜又叫凉瓜，它是人们喜爱的一种蔬菜，原产地不清楚，但一般认为是原产于热带地区。中医认为，苦瓜可清火明目、缓解劳乏、开胃进食，润脾壮阳。
话说明朝永乐三年，郑和奉圣旨率领士兵三万人，建造楼船62艘，从南京出发，至泰国、越南、新加坡、龙牙门、马辰、泗水、帝汶岛、吕宋、马达维亚、马六甲、斯里兰卡等地，先后7次，最远到过印度和非洲东岸，国威远播，传播中国文化，交流中外物产，是中国最光荣的宣慰使节。
据明代费信著《星槎胜览》记载，郑和当时带回许多蔬菜、菜种。其中之一便是苦瓜。据《星槎胜览·苏门答剌国》中一段说：“其有一等瓜，皮若荔枝，如瓜大。未剖之时，其臭如烂蒜；剖开如囊，味如酥油，香甜可口。”这种一等瓜便是苦瓜，苦瓜适宜于热带、亚热带地区生。随同苦瓜一起在中国落户的还有燕窝、鱼翅，号称“水果之王”的榴莲等。苦瓜也算出身高贵。
传说很久以前，苦瓜的名字叫美瓜。它有着一张清秀、平整、光滑、细腻的脸。翠绿的皮肤下长着又白又嫩，又甜又脆的瓜肉。每到它成熟的季节人们都争相采摘。有人把它当作时令贵重礼品送给远方的亲朋好友；有人把它当作盛宴上的酒后美食；还有的人把它车装船载到遥远的他乡换回大把的金币。人们不但感谢上苍赐给人类这样美观、甘甜、可口的美味，更称颂美瓜为人类作出的贡献。
为什么美瓜变成丑瓜？为什么苦瓜越老心越红？
民间传说是有一对相依为命的母女，生活十分艰难，吃的多是自己种植的蔬菜，美瓜也是她们的主种蔬菜，能换钱养家糊口，在某个秋季，母亲得了一种怪病，全身奇痒，口渴得要命，喝完水有想喝，眼睛也逐渐看不清东西，女儿为母亲治病，寻遍医生，花光所有钱，最后只有去庙里烧香求佛。这一天，他又到菜地为美瓜浇水，一个人默默哭诉，晚上做了一个梦:梦见美瓜对她说，我就是治愈你母亲的良药，受观音菩萨点化，我经后不再是美瓜甜瓜，而是丑瓜苦瓜，等我老了，你才摘来给你母亲长期吃，你母亲的病就会好起来。后来母亲的病果然好转，吃瓜后心里有清凉的感觉。后来美瓜被人们就叫成苦瓜，凉瓜，越老心越红。
　　有一道“酿苦瓜”菜，属于客家菜，做法是将猪肉剁茸，加入鸡蛋、盐、料酒、生姜（切末）调匀，成猪肉馅，苦瓜洗净，去籽，将调好的肉馅塞入苦瓜中，切成段；锅内下油烧热，倒入苦瓜，用小火烧熟后；加入料酒、白糖，焖烧片刻即可。
这道菜是十分将健康的菜式，苦瓜中的苦瓜甙和苦味素能增进食欲，健脾开胃；所含的生物碱类物质奎宁，有利尿活血、消炎退热、清心明目的功效。
苦瓜蛋白质成分及大量维生素C能提高机体的免疫功能，使免疫细胞具有杀灭癌细胞的作用；苦瓜汁含有某种蛋白成分，能加强巨噬能力，临床上对淋巴肉瘤和白血病有效；从苦瓜籽中提炼出的胰蛋白酶抑制剂，可以抑制癌细胞所分泌出来的蛋白酶，阻止恶性肿瘤生长。
　　据说以前，有一对结拜的好兄弟，因为在点菜的时候出现了分歧，一个要吃猪肉，一个要吃苦瓜，后来，聪明的饭店老板想出了一个两全其美的办法，制作出了“酿苦瓜”这道菜。这深刻地表现了厨师的智慧和深厚的客家饮食文化。
有诗赞曰:
长蔓纵横满架爬，
高悬绿玉戴金花。
经年常得石涛拜，
入口应由司马夸。
必用油盐还用酱，
只须鸡卵不须虾。
眉头紧皱尝来苦，
却是清心第一瓜。